O Sol pode ser o coração pulsante de nosso sistema solar, banhando-nos com sua energia pelos últimos 4,5 bilhões de anos, mas também será a fonte de nossa condenação e de todo o planeta. Enquanto o Sol queima sem pausa, ele passa por um ciclo contínuo de fusão nuclear, combinando átomos menores de hidrogênio para formar átomos maiores de hélio. O processo libera uma quantidade enorme de energia que atinge nosso planeta na forma de luz e calor.
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De acordo com a agência espacial dos EUA (NASA), o calor do Sol tornou possível a vida na Terra e é uma fonte crítica de energia para muitos organismos como as plantas.
Mas o Sol, que tem cerca de 4,6 bilhões de anos, já está na metade de seu ciclo de vida.
À medida que o Sol queima e queima suas reservas de combustível, um dia ele acabará e passará por um processo que provavelmente acabará com toda a vida no nosso planeta tornando ele inabitável.
Os astrônomos preveem que o Sol um dia se tornará uma chamada gigante vermelha ou uma estrela moribunda no estágio final de sua evolução estelar.
Nesse ponto, o Sol terá esgotado o hidrogênio e as forças da gravidade para dentro da estrela superarão as pressões externas que atuam sobre a estrela.
Consequentemente, o Sol começará a se expandir e esfriar como um balão inflado.
A NASA estima que a gigante vermelha será cerca de 2.000 vezes mais brilhante do que o Sol é agora.
Mas ainda mais preocupante, a estrela em expansão provavelmente envolverá os planetas mais internos, Mercúrio e Vênus.
E embora a Terra possa simplesmente ficar fora do alcance da gigante vermelha, seu calor será forte o suficiente para queimar o planeta.
Segundo Kelly Whitt, do EarthSky.org: “A água e a atmosfera de nosso planeta irão ferver, deixando nada para trás além de uma rocha carbonizada e sem vida. Marte vai demorar um pouco para esquentar, mas, eventualmente, Marte ficará fora da zona habitável para os humanos também. Nesse ponto, as luas dos planetas externos – como Júpiter e Saturno – serão os únicos lugares restantes em nosso sistema solar para colônias humanas.”
Mas mesmo isso seria apenas uma solução temporária, já que o controle gravitacional da gigante vermelha sobre o sistema solar seria muito mais fraco do que o do sol. Como resultado, as órbitas estabelecidas da estrela pelos planetas podem ser interrompidas.
A boa notícia, entretanto, é que nada disso deve acontecer em nossas vidas. Como o Sol está apenas na metade de seu ciclo, ele não entrará em agonia por mais cinco bilhões de anos.
