ספינת המודיעין הרוסית ויקטור לאונוב הייתה תחת מעקב של כוחות ההגנה של אירלנד במשך למעלה מ־36 שעות באזור הכלכלי הבלעדי (EEZ) של המדינה, לפני שעזבה את האזור השבוע.
לפי ה־Irish Times, ספינת הריגול, השייכת לצי הצפוני של חיל הים הרוסי, נצפתה בשטחי מים בשליטת אירלנד מבלי שהסבירה את מטרת משימתה.
המעקב בוצע על ידי ספינת חיל הים האירי LÉ סמואל בקט ומטוס סיור ימי של חיל האוויר האירי שפעל משדה התעופה קייסמנט בדבלין. מטוסי סיור של RAF הבריטי השתתפו אף הם בפעולה.
למרות שהספינה אישרה את קריאות הרדיו, היא לא הגיבה לניסיונות התקשורת של הרשויות האיריות ולא הסבירה מדוע היא נמצאת באזור. גורמי ביטחון מעריכים כי היעד הסופי של הספינה הוא קובה.
למרות שוויקטור לאונוב לא נכנסה למים הטריטוריאליים של אירלנד – המשתרעים עד 12 מייל ימי מהחוף – נוכחותה ב־EEZ עוררה דאגה. תקריות דומות עם ספינות רוסיות בשנים האחרונות העלו חששות לניסיונות מעקב אחר תשתיות תת-ימיות קריטיות, כגון כבלי תקשורת.
הספינה, שתוכננה בתקופה הסובייטית לאיסוף מודיעין, מצוידת בטכנולוגיה ליירוט אותות רדאר, רדיו ומערכות אלקטרוניות נוספות, וכן ככל הנראה בחיישנים למעקב תת-ימי. בעבר תועדה בפעילות סיור סמוך לבסיסים ימיים אמריקניים ותנועות של צוללות אמריקאיות.
בהצהרה שנמסרה מאת’לון, סגן ראש ממשלת אירלנד ושר ההגנה סיימון האריס אישר כי הספינה עזבה את האזור, והוסיף כי הוא מקבל עדכונים שוטפים מראש המטה הכללי של כוחות ההגנה.
״ספינות שמעניינות אותנו עלולות מדי פעם לעבור במימינו או באזור הכלכלי הבלעדי הרחב שלנו,״ אמר האריס. ״זהו מקור לדאגה, ואירלנד ממשיכה לשתף פעולה באופן הדוק עם שותפים בינלאומיים לחיזוק יכולות המעקב שלה.״
כוחות ההגנה סירבו למסור פרטים נוספים מטעמי ביטחון מבצעי.
מקור: The Irish Times. צילום: ארכיון הלאומי של ארה״ב. תוכן זה נוצר בסיוע בינה מלאכותית ונבדק על ידי צוות העריכה.
