Nel 2009, Janell e Stu Clarke iniziarono a fare viaggi in moto attraverso l’Australia con la loro cagnolina Skyla e stavano impazienti di espandere i loro orizzonti.
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“Ho cercato di fare un viaggio zaino in spalla quando avevo 18 anni, ma ero molto giovane. È sempre stato qualcosa che ho voluto fare. Stavo aspettando che finisse il mio impegno con la marina”, ha detto Stu, che ha lavorato come ingegnere nella marina australiana, a CNN Travel.
Quando ha lasciato la marina nel 2014, la coppia ha deciso che, oltre al fatto che finalmente era il momento di uscire e vedere il mondo, avrebbero visto tutto “tutto in una volta”. Secondo loro, uno dei motivi principali per cui hanno scelto di fare un lungo viaggio era il costo dei voli da e per l’Australia.
“Pensavamo che, una volta lasciata l’Australia, sarebbe meglio restare fuori il più a lungo possibile. Perché è molto costoso lasciare l’Australia”, ha spiegato Stu. Anche se inizialmente avevano intenzione di viaggiare solo per sei mesi, questo è stato esteso a 18 mesi e poi a due anni mentre facevano piani.
Ma, nessuno dei due poteva sopportare l’idea di lasciare Skyla per così tanto tempo. Quando la coppia ha considerato la possibilità di portarla con loro, hanno presto realizzato che “non era così impossibile” e hanno iniziato a prepararsi per un tour mondiale con la loro cagnolina.
“[Il pianificazione] è stata tutta attorno a Skyla. Avevamo completato i permessi di importazione per lei per entrare in tutti i paesi che intendevamo visitare. Volevamo essere sicuri che lei fosse completamente coperta.”
Ma mentre si avvicinavano al loro epico viaggio in moto, i Clarke furono devastati quando il loro amato animale domestico fu diagnosticato con il cancro. Skyla ha ricevuto chemioterapia e ha subito un trapianto di midollo osseo ed è stata ritenuta abbastanza in salute per fare il viaggio.
“Sebbene le probabilità fossero contro di lei, avevamo tutte le ragioni per credere che avrebbe potuto vivere una vita piena, felice e sana”, ha raccontato Janell, un ingegnere civile. Nel febbraio 2014, hanno volato dall’Australia a Dallas, in Texas, dove avrebbero iniziato il viaggio.
Hanno comprato due motociclette in Texas e hanno iniziato il viaggio a marzo, con Skyla viaggiando accanto a loro comodamente in un portacani da motocicletta che avevano progettato per soddisfare le sue esigenze.
“Era la nostra principale preoccupazione. La nostra principale priorità prima di partire era assicurarsi che lei fosse a suo agio”, ha aggiunto Janell.
Mentre viaggiavano verso il Messico, Janell e Stu cercarono di lasciarsi alle spalle lo stress della malattia di Skyla e di concentrarsi sulla gigantesca avventura davanti a loro.
Tuttavia, poco dopo aver attraversato il confine con il Messico, hanno scoperto che il cancro di Skyla era tornato e non c’era nulla che avrebbero potuto fare per lei.
“A quel punto, la nostra unica opzione era […] passare il più tempo possibile con lei, dando le la migliore qualità di vita possibile”, ha raccontato Janell.
Hanno continuato a attraversare il Messico fino all’America Centrale, passando per Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua e Costa Rica, dove hanno attraversato il confine con il Panama.
Non appena sono arrivati a Panama, hanno preso un traghetto per l’America del Sud per evitare di dover mettere Skyla in una scatola per un volo. Entrando nel continente, la condizione di Skyla peggiorò e la coppia si preparò per l’inevitabile.
“Eravamo circondati da persone che facevano del loro meglio per aiutarci e prendersi cura di Skyla. Ma ci siamo sentiti davvero lontani da casa in quel momento. È stato un momento difficile.”
Quando Skyla morì in Venezuela il 10 settembre 2014, la coppia fu così devastata che considerò di fare le valigie e di tornare in Australia. “Volevo solo tornare a casa. Sembrava che tutto fosse finito. Ero molto, molto male”, ammise Janell.
Hanno deciso di prendersi del tempo e hanno fatto una camminata tra le montagne del Venezuela per “allontanarsi da tutto” e darsi del tempo per riflettere.
“Tutto quello che dovevamo fare era prendere i nostri zaini e camminare e non pensare troppo. È stato un modo molto buono di piangere.”
Dopo che la camminata finì, presero altre settimane per elaborare le cose, prima di decidere finalmente di continuare.
Poco prima di lasciare il Venezuela, la coppia tornò a visitare il veterinario che aveva curato Skyla negli ultimi giorni e chiese se potessero conoscere Weeti, un meticcio, il cui sangue era stato donato al loro animale domestico durante una trasfusione.
Dal Venezuela, hanno continuato per l’America del Sud, guidando fino alla fine. Passando per la Colombia nell’agosto 2015, hanno adottato il loro secondo cane, Shadow.
I Clarke hanno adottato il loro terzo cane, Azra, anche lei meticcio, quando è corsa sulla strada davanti a loro mentre cavalcavano in Turchia nel dicembre 2021.
Ora, dopo essere partiti dall’Australia con un cane, la coppia si prepara a terminare il viaggio quasi 10 anni dopo con tre cani completamente diversi. “Sono tutte nere e sono tutte femmine”, ha osservato Janell.
La coppia ha avviato un piccolo business vendendo il loro portacani per moto ridisegnato, il Pillion Pooch, adatto per cani di piccola e media taglia, alcuni anni fa.
Ora alla fine del loro lungo viaggio di quasi un decennio, Janell e Stu hanno viaggiato 240.000 chilometri e hanno attraversato 108 paesi.
La coppia si sta preparando per imbarcare le loro moto per gli Stati Uniti, dove passeranno alcuni mesi raccogliendo la documentazione e completando le procedure necessarie per tornare in Australia all’inizio del 2024 con i loro cani.
Hanno scelto deliberatamente di volare dagli Stati Uniti in modo che loro e i loro animali domestici potessero viaggiare direttamente per l’Australia.
“Vogliamo fare un viaggio in Australia, perché non l’abbiamo mai fatto in moto. Penso che sarebbe un bel modo per terminare il viaggio”, ha detto Janell.
“Fare un tour nel nostro paese con le ragazze sulle moto e poi ritirarsi. Ritirare le moto e ritirare le ragazze.”
