Ogni Natale, una città relativamente piccola nella Cisgiordania palestinese è al centro dell’attenzione: Betlemme. Gesù, secondo alcune fonti bibliche, nacque in questa città circa duemila anni fa.
Tuttavia, i Vangeli del Nuovo Testamento non concordano sui dettagli della nascita di Gesù a Betlemme. Alcuni non menzionano neanche Betlemme o la nascita di Gesù.
Le diverse visioni dei Vangeli possono essere difficili da conciliare. Ma, come studioso del Nuovo Testamento, quello che sostengo è che i Vangeli offrono un’importante visione delle visioni greco-romane dell’identità etnica, incluse le genealogie.
Oggi, le genealogie possono portare maggiore consapevolezza sulla storia medica della famiglia o aiutare a scoprire membri persi della famiglia. Nell’era greco-romana, le storie di nascita e le rivendicazioni genealogiche venivano utilizzate per stabilire diritti al governo e collegare individui a una presunta grandezza ancestrale.
Vangelo di Matteo
Secondo il Vangelo di Matteo, il primo Vangelo del canone del Nuovo Testamento, Giuseppe e Maria erano a Betlemme quando Gesù nacque. La storia inizia con i saggi che arrivano nella città di Gerusalemme dopo aver visto una stella che interpretano come segno della nascita di un nuovo re.
Continua descrivendo il loro incontro con il re ebreo locale chiamato Erode, a cui chiedono dove è nato Gesù. Il Vangelo dice che la Stella di Betlemme li guida successivamente a una casa – non a una mangiatoia – dove Gesù è nato da Giuseppe e Maria. Pieni di gioia, adorano Gesù e presentano doni di oro, incenso e mirra. Erano doni preziosi, soprattutto l’incenso e la mirra, fragranze costose che avevano uso medicinale.
Il Vangelo spiega che, dopo la visita, Giuseppe ha un sogno in cui viene avvertito del tentativo di Erode di uccidere il bambino Gesù. Quando i saggi andarono da Erode con la notizia che un bambino era nato per essere il re degli ebrei, lui pianificò di uccidere tutti i bambini piccoli per rimuovere la minaccia al suo trono. Poi menziona come Giuseppe, Maria e il bambino Gesù partono per l’Egitto per sfuggire al tentativo del re Erode di uccidere tutti i bambini.
Matteo dice anche che dopo che Erode muore di malattia, Giuseppe, Maria e Gesù non tornano a Betlemme. Invece, viaggiano verso nord, verso Nazaret, in Galilea, che è l’attuale Nazaret in Israele.
Il Vangelo di Luca
Il Vangelo di Luca, un resoconto della vita di Gesù scritto nello stesso periodo del Vangelo di Matteo, ha una versione diversa della nascita di Gesù. Il Vangelo di Luca inizia con Giuseppe e Maria incinta in Galilea. Viaggiano a Betlemme in risposta a un censimento che l’imperatore romano Cesare Augusto ha richiesto a tutto il popolo ebraico. Poiché Giuseppe era un discendente del re Davide, Betlemme era la città natale dove avrebbe dovuto registrarsi.
Il Vangelo di Luca non include la fuga in Egitto, nessun re Erode paranoico, nessun assassinio di bambini, e nessun saggio che visita il bambino Gesù. Gesù nasce in una mangiatoia perché tutti i viaggiatori avevano preso le stanze degli ospiti. Dopo la nascita, Giuseppe e Maria sono visitati non dai saggi, ma dai pastori, che sono anche molto felici per la nascita di Gesù.
Luca dice che questi pastori sono stati avvertiti sulla posizione di Gesù a Betlemme dagli angeli. Non c’è nessuna stella guida nella storia di Luca, né i pastori portano regali al bambino Gesù. Luca menziona anche che Giuseppe, Maria e Gesù lasciano Betlemme otto giorni dopo la sua nascita e viaggiano a Gerusalemme, e poi a Nazaret.
Riconciliazione impossibile
Le differenze tra Matteo e Luca sono quasi impossibili da conciliare, sebbene condividano alcune somiglianze. John Meier, uno studioso del Gesù storico, spiega che “la nascita di Gesù a Betlemme non dovrebbe essere considerata un fatto storico”, ma una “affermazione teologica posta sotto forma di narrazione apparentemente storica”. In altre parole, la convinzione che Gesù fosse un discendente del re Davide ha portato allo sviluppo di una storia sulla nascita di Gesù a Betlemme.
Raymond Brown, un altro studioso dei Vangeli, afferma anche che “le due narrazioni non sono solo diverse – sono contrarie l’una all’altra in vari dettagli”.
Il Vangelo di Marco e Giovanni
Ciò che rende la questione più difficile è che nessuno degli altri Vangeli, quello di Marco e Giovanni, menziona la nascita di Gesù o il suo legame con Betlemme.
Il Vangelo di Marco è il primo resoconto della vita di Gesù, scritto intorno al 60 d.C. Il primo capitolo di Marco dice che Gesù è da “Nazaret di Galilea”. Questo è ripetuto in tutto il Vangelo in diverse occasioni, e Betlemme non viene mai menzionata.
Un mendicante cieco nel Vangelo di Marco descrive Gesù come di Nazaret e figlio di Davide, il secondo re di Israele e Giuda durante il 1010-970 a.C. Ma il re Davide non nacque a Nazaret né si associò a quella città. Era di Betlemme. Tuttavia, Marco non identifica Gesù con la città di Betlemme.
Il Vangelo di Giovanni, scritto circa 15-20 anni dopo quello di Marco, non associa neanche Gesù a Betlemme. La Galilea è la città natale di Gesù. Gesù incontra i suoi primi discepoli, fa vari miracoli e ha fratelli in Galilea.
Profezia del Messia
Ciò non significa che Giovanni non conoscesse il significato di Betlemme. Giovanni menziona un dibattito in cui alcuni ebrei si riferivano alla profezia che affermava che il Messia sarebbe un discendente di Davide e sarebbe venuto da Betlemme. Ma Gesù, secondo il Vangelo di Giovanni, non è mai associato a Betlemme, ma alla Galilea e, più specificamente, a Nazaret.
I Vangeli di Marco e Giovanni rivelano che hanno avuto problemi a collegare Betlemme a Gesù, non conoscevano il luogo di nascita o non erano preoccupati per questa città.
Non sono stati gli unici. L’apostolo Paolo, che scrisse i primi documenti del Nuovo Testamento, considerava Gesù un discendente di Davide, ma non lo associava a Betlemme. Il Libro dell’Apocalisse afferma anche che Gesù era un discendente di Davide, ma non menziona Betlemme.
Un’identità etnica
Durante il periodo della vita di Gesù, c’erano molteplici prospettive sul Messia. In un filone del pensiero ebraico, si aspettava che il Messia fosse un governante eterno della stirpe di Davide. Altri testi ebraici, come il libro 4 di Esdra, scritto nello stesso secolo dei Vangeli, e la letteratura settaria ebraica di Qumran, scritta due secoli prima, risuonano anche questa credenza.
Ma all’interno della Bibbia ebraica, un libro profetico chiamato Michea, che si pensava fosse stato scritto intorno al 722 a.C., profetizza che il Messia sarebbe venuto dalla città natale di Davide, Betlemme. Questo testo è ripetuto nella versione di Matteo. Luca menziona che Gesù non solo è geneticamente collegato al re Davide, ma è anche nato a Betlemme, “la città di Davide”.
Le rivendicazioni genealogiche venivano fatte per importanti fondatori antichi e leader politici. Ad esempio, Ion, il fondatore delle colonie greche in Asia, era considerato un discendente di Apollo. Alessandro Magno, il cui impero si estendeva dalla Macedonia all’India, era considerato figlio di Ercole. Cesare Augusto, che fu il primo imperatore romano, fu proclamato discendente di Apollo. E uno scrittore ebreo chiamato Filone, che visse nel primo secolo, scrisse che Abramo e i sacerdoti e i profeti ebrei erano nati da Dio.
Eredità della posterità
Indipendentemente dal fatto che queste affermazioni fossero accettate all’epoca come vere, esse hanno plasmato l’identità etnica, lo status politico e le rivendicazioni d’onore di una persona. Come spiega lo storico greco Polibio, le gesta famose degli antenati sono “parte dell’eredità della posterità”.
L’inclusione da parte di Matteo e Luca della città di Betlemme ha contribuito all’affermazione che Gesù era il Messia di una stirpe davidica. Essi si sono assicurati che i lettori fossero consapevoli del collegamento genealogico di Gesù con il re Davide con la menzione di questa città. Le storie della nascita a Betlemme hanno consolidato l’affermazione che Gesù era un discendente legittimo del re Davide.
Quindi, oggi, quando l’importanza di Betlemme è sentita nelle canzoni di Natale o mostrata nei presepi, il nome della città collega Gesù a una stirpe ancestrale e alla speranza profetica di un nuovo leader come il re Davide.
* Rodolfo Galvan Estrada III è professore associato di Nuovo Testamento presso il Fuller Theological Seminary (USA).
** Questo articolo è stato ripubblicato dal sito The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale qui.
