Boeing KC‑135 Stratotanker는 1956년 8월 31일 첫 비행 이후, 1957년 6월 미 공군에 실전 배치되어 지금까지 주요 공중급유기로 활약하고 있으며, Boeing 367‑80 시제기를 기반으로 제작되었습니다.
기술 사양
- 엔진: CFM56 터보팬 엔진 4기(R/T형), 각각 약 21,600lbf의 추력
- 연료 적재량: 최대 200,000파운드(약 90,700kg)
- 화물/탑승객 적재량: 최대 83,000파운드(약 37,650kg)
- 최고 속도: 약 933km/h (마하 0.9)
- 항속 거리: 2050년 이후까지 운용될 계획이며, 100년 수명을 목표로 한 현대화 프로그램 진행 중
Stratotanker는 수동 조작식 ‘플라잉 붐(flying boom)’ 방식과, 동맹국 항공기를 위한 드로그(drogue) 시스템을 갖추고 있어, 비행 중 수만 파운드의 연료를 다양한 항공기에 공급할 수 있습니다. 이 능력은 전투기, 폭격기, ISR 항공기의 작전 반경과 체공 시간을 크게 확장시켜줍니다.
현대화 및 내구성
1999년부터 2002년까지 진행된 Pacer‑CRAG 프로그램은 항전 장비를 디지털화하며 항법사석을 제거했고, 2017년 완료된 Block 45 업그레이드는 디지털 조종석, 자동 조종 장치 및 계기류를 도입했습니다. CFM56 엔진을 장착한 KC‑135R 및 T형은 구형 대비 급유 능력이 50% 향상되고, 연료 효율성도 25% 개선되었으며, 소음도 크게 줄었습니다.
지속적인 작전 운용
- 66년 이상 실전 운용 중이며, 세계에서 가장 오래 운용 중인 공중급유기
- 베트남 전쟁, 걸프 전쟁 등 주요 작전에 참여하며 전략·전술 작전 반경 확장에 기여
- KC‑46 Pegasus가 도입되었지만, KC‑135는 2050년 이후까지도 계속 운용될 예정
KC‑135는 미군의 ‘하늘의 주유소’로 불리며, 임무 지속 시간과 범위를 크게 늘려주는 전력 배가 장비입니다. 또한 화물과 인원을 수송할 수 있어 인도주의 및 물류 작전에도 유연하게 활용됩니다.
출처 및 이미지: X @BoeingDefense | Air Mobility Command X @AirMobilityCmd. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작되었으며 편집팀에 의해 검토되었습니다.
