De Boeing KC‑135 Stratotanker is sinds zijn eerste vlucht op 31 augustus 1956 en de indiensttreding in juni 1957 het belangrijkste lucht-tot-lucht tankvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht. Het toestel is afgeleid van het Boeing 367‑80 prototype.
Technische specificaties
- Motoren: vier CFM56 turbofans in de “R/T”-variant, met ongeveer 21.600 lbf stuwkracht elk
- Brandstofcapaciteit: tot 200.000 lb (~90.700 kg)
- Extra lading: tot 83.000 lb (~37.650 kg) aan vracht of passagiers
- Maximale snelheid: ongeveer 933 km/u (Mach 0,9)
- Bereik: blijft operationeel met geplande capaciteit tot minstens 2050 of langer, met studies naar levensduurverlenging tot 100 jaar dankzij een ambitieus moderniseringsplan
De Stratotanker is uitgerust met een handmatig bediend “flying boom”-systeem, aangevuld met een “drogue”-mechanisme om toestellen van bondgenoten te kunnen bijtanken. Hij kan tienduizenden ponden brandstof overdragen tijdens de vlucht, wat hem essentieel maakt voor het vergroten van het bereik en de inzetduur van gevechtsvliegtuigen, bommenwerpers en ISR-vliegtuigen.
Modernisering en duurzaamheid
Het Pacer‑CRAG-programma (1999–2002) moderniseerde de avionica en verwijderde de navigatorpositie. Het Block 45-programma (voltooid in 2017) introduceerde een digitaal cockpit, automatische piloot en gemoderniseerde instrumentatie. Met CFM56-motoren bieden de KC‑135R en T-varianten tot 50% meer tankcapaciteit en 25% betere brandstofefficiëntie dan oudere modellen, en ze zijn ook stiller.
Operationele inzetbaarheid
- Meer dan 66 jaar onafgebroken in dienst, het oudste nog operationele tankvliegtuig ter wereld
- Nam deel aan conflicten zoals Vietnam en Desert Storm, met zowel strategisch als tactisch effect
- Wordt aangevuld door de KC‑46 Pegasus, maar zal naar verwachting ten minste tot 2050 actief blijven
De KC‑135 wordt beschouwd als het “vliegende tankstation” van de VS — een echte krachtvermenigvuldiger die wereldwijde luchtoperaties mogelijk maakt zonder concessies aan laadvermogen of missieduur. Zijn vermogen om vracht en passagiers te vervoeren biedt bovendien flexibiliteit voor humanitaire en logistieke missies.
Bron en afbeeldingen: X @BoeingDefense | Air Mobility Command X @AirMobilityCmd. Deze inhoud is gegenereerd met behulp van AI en nagekeken door de redactie.
