El Boeing KC‑135 Stratotanker sigue siendo el principal avión cisterna de reabastecimiento en vuelo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde su primer vuelo el 31 de agosto de 1956 y su entrada en servicio en junio de 1957, derivado del prototipo Boeing 367‑80.
Especificaciones técnicas
- Motores: cuatro turbofanes CFM56 en el modelo “R/T”, con unos 21.600 lbf de empuje cada uno
- Capacidad de combustible: hasta 200.000 lb (~90.700 kg)
- Carga adicional: hasta 83.000 lb (~37.650 kg) de carga/pasajeros
- Velocidad máxima: aproximadamente 933 km/h (Mach 0,9)
- Alcance: sigue en servicio con capacidad planificada hasta 2050 o más allá, con estudios que apuntan a extender su vida útil hasta 100 años gracias a un ambicioso plan de modernización
El Stratotanker está equipado con el sistema de “flying boom” operado manualmente, complementado con un mecanismo de “drogue” para reabastecer aeronaves de aliados, y puede transferir decenas de miles de libras de combustible en pleno vuelo. Esto lo convierte en una pieza esencial para extender el alcance y la duración de las misiones de cazas, bombarderos y aeronaves ISR.
Actualizaciones y durabilidad
El programa Pacer‑CRAG (1999–2002) modernizó los aviónicos, eliminando la necesidad de un navegador. El Block 45 (concluido en 2017) introdujo cabina digital, piloto automático y modernización de instrumentos. Con los motores CFM56, los modelos KC‑135R y T ofrecen hasta un 50 % más de capacidad de reabastecimiento y un 25 % más de eficiencia en el consumo de combustible en comparación con los antiguos, además de ser menos ruidosos.
Operatividad constante
- En servicio continuo desde hace más de 66 años, siendo el avión cisterna más antiguo en operación
- Participó en conflictos como Vietnam y Tormenta del Desierto, realizando extensiones de alcance estratégicas y tácticas
- Complementado por el KC‑46 Pegasus, pero la flota permanecerá activa al menos hasta 2050
El KC‑135 es considerado la “gasolinera voladora” de los EE. UU.: un verdadero multiplicador de fuerza, que permite operaciones aéreas globales sin comprometer la carga útil ni el tiempo de misión. Su capacidad para transportar carga y pasajeros agrega flexibilidad a las misiones humanitarias y logísticas.
Fuente e imágenes: X @BoeingDefense | Air Mobility Command X @AirMobilityCmd. Este contenido fue creado con ayuda de IA y revisado por el equipo editorial.
