Il Boeing KC‑135 Stratotanker rimane l’aereo cisterna principale dell’Aeronautica degli Stati Uniti sin dal suo primo volo il 31 agosto 1956 e la sua entrata in servizio nel giugno 1957. È derivato dal prototipo Boeing 367‑80.
Specifiche tecniche
- Motori: quattro turbofan CFM56 nel modello “R/T”, con circa 21.600 lbf di spinta ciascuno
- Capacità di carburante: fino a 200.000 lb (~90.700 kg)
- Carico aggiuntivo: fino a 83.000 lb (~37.650 kg) di carico/passeggeri
- Velocità massima: circa 933 km/h (Mach 0,9)
- Autonomia: in servizio con capacità prevista fino al 2050 o oltre, con studi per estendere la durata fino a 100 anni grazie a un ambizioso piano di modernizzazione
Lo Stratotanker è dotato di un sistema “flying boom” azionato manualmente, integrato da un meccanismo “drogue” per rifornire i velivoli alleati, e può trasferire decine di migliaia di libbre di carburante in volo. Questo lo rende essenziale per estendere il raggio d’azione e la durata delle missioni di caccia, bombardieri e velivoli ISR.
Aggiornamenti e durata
Il programma Pacer‑CRAG (1999–2002) ha modernizzato l’avionica, eliminando la necessità del navigatore. Il Block 45 (completato nel 2017) ha introdotto una cabina digitale, il pilota automatico e strumenti aggiornati. Con i motori CFM56, i modelli KC‑135R e T offrono fino al 50 % in più di capacità di rifornimento e il 25 % in più di efficienza nei consumi rispetto ai modelli precedenti, oltre a essere meno rumorosi.
Operatività costante
- In servizio continuo da oltre 66 anni, è il più antico aereo cisterna operativo
- Ha partecipato a conflitti come il Vietnam e Desert Storm, garantendo estensioni strategiche e tattiche del raggio operativo
- Affiancato dal KC‑46 Pegasus, ma la flotta rimarrà attiva almeno fino al 2050
Il KC‑135 è considerato la “stazione di servizio volante” degli Stati Uniti — un vero moltiplicatore di forza, che consente operazioni aeree globali senza compromettere il carico utile o la durata della missione. La sua capacità di trasportare carico e passeggeri aggiunge flessibilità per missioni umanitarie e logistiche.
Fonte e immagini: X @BoeingDefense | Air Mobility Command X @AirMobilityCmd. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dal team editoriale.
