Den 40 år gamle point guarden avslutter karrieren etter 21 sesonger, med historiske tall og status som fremtidig Hall of Famer – uten å lete etter et «siste lag» etter avskjeden fra Toronto.
Chris Paul bekreftet fredag sin offisielle pensjonering fra NBA, og setter dermed punktum for en 21 sesonger lang karriere som plasserer ham blant de største point guardene i ligaens historie. Som 40-åring tok veteranen beslutningen etter å ha blitt waivet av Toronto Raptors, og annonserte slutten med en kort og tydelig melding: «This is it!»
I uttalelsen beskrev Paul følelsene som fulgte med å lukke kapittelet som spiller, og fremhevet takknemlighet og glede over alt han har opplevd på banen. «While this chapter of being an ‘NBA player’ is done, the game of basketball will forever be engrained in the DNA of my life», skrev han, og påpekte at han har tilbrakt mer enn halvparten av livet som profesjonell spiller.
Uventet avslutning etter retur til Clippers
Avslutningen ble ikke den «perfekte slutten» mange hadde sett for seg. Chris Paul returnerte til Los Angeles Clippers i offseason og hadde allerede indikert at dette ville bli hans siste sesong. Mindre enn to måneder etter seriestart skilte partene lag, midt i rapporter om intern frustrasjon og spenninger i garderoben.
Kort tid etter ble Paul inkludert i en trelagsbytte og sendt til Toronto Raptors som del av en lønnsjustering. Den kanadiske klubben krevde ikke at han skulle møte opp før de offisielt waivet ham fredag.
I stedet for å søke et åttende lag for å avslutte karrieren, valgte veteranen å legge opp umiddelbart. Dermed endte den siste sesongen i en mer bitter tone enn forventet – uten at det reduserer betydningen av arven hans.
Elitetall og en sikker plass i historien
Selv uten det etterlengtede mesterskapet avslutter Paul – kjent som «Point God» – karrieren med statistikk som plasserer ham blant NBA-historiens elite:
- 23 058 poeng
- 12 552 assists
- 6 006 returer
- 2 728 steals
- 1 370 kamper spilt
Point guarden avslutter som nr. 2 i assists og nr. 2 i steals i NBA-historien, og er også blant lederne i kamper og poeng gjennom flere tiår.
Utmerkelser, innflytelse og arven utover tittelen
Chris Paul avslutter karrieren med 12 All-Star-utvelgelser, 11 All-NBA-utmerkelser og ni plasseringer på All-Defense-lag. I løpet av karrieren nådde han sluttspillet 15 ganger med fem ulike klubber, og ble konsekvent knyttet til umiddelbar forbedring av lagene han sluttet seg til.
I meldingen reflekterte Paul også over lederskap og konkurranseinstinkt, anerkjente ansvaret ved å lede lag på høyeste nivå og understreket at viljen til å konkurrere var en konstant drivkraft – selv i de mest krevende periodene.
Med pensjoneringen bekreftet forventes Chris Paul å bli en Hall of Famer på første forsøk, og avslutter karrieren som en av den moderne æras mest komplette, stabile og innflytelsesrike point guards.
Foto: Instagram @cp3
