40-jarige point guard beëindigt zijn carrière na 21 seizoenen, met historische cijfers en de status van toekomstige Hall of Famer — zonder op zoek te gaan naar een “laatste team” na zijn vertrek uit Toronto.
Chris Paul bevestigde vrijdag officieel zijn pensioen uit de NBA, waarmee hij een traject van 21 seizoenen afsluit en zijn naam definitief vestigt onder de grootste point guards in de geschiedenis van de competitie. Op 40-jarige leeftijd nam de veteraan de beslissing nadat hij werd ontslagen door de Toronto Raptors en kondigde hij zijn afscheid aan met een directe boodschap: “This is it!”
In zijn verklaring beschreef Paul de wirwar aan emoties bij het afsluiten van dit hoofdstuk als speler en benadrukte hij dankbaarheid en vreugde voor wat hij op het veld heeft meegemaakt. “While this chapter of being an ‘NBA player’ is done, the game of basketball will forever be engrained in the DNA of my life,” schreef hij, waarbij hij opmerkte dat hij meer dan de helft van zijn leven professioneel heeft gespeeld.
Onverwacht einde na terugkeer bij de Clippers
Het afscheid was niet het “perfecte einde” dat velen zich hadden voorgesteld. Chris Paul keerde tijdens het offseason terug naar de Los Angeles Clippers en had al aangegeven dat dit zijn laatste seizoen zou worden. Toch gingen de partijen minder dan twee maanden na de start van het kampioenschap uit elkaar, te midden van berichten over interne frustratie en spanningen binnen de kleedkamer.
Kort daarna werd Paul opgenomen in een drie-teamstransactie en naar de Toronto Raptors gestuurd als onderdeel van een salarisaanpassing. De Canadese franchise verplichtte de point guard niet om zich te melden voordat zij hem vrijdag officieel ontsloeg.
In plaats van op zoek te gaan naar een achtste team om zijn loopbaan af te sluiten, besloot de veteraan onmiddellijk te stoppen. Daarmee eindigt zijn laatste seizoen met een bittersmaak — zonder afbreuk te doen aan de omvang van zijn nalatenschap.
Elitecijfers en een gegarandeerde plaats in de geschiedenis
Zelfs zonder de felbegeerde titel beëindigt Paul — bekend als de “Point God” — zijn carrière met statistieken die hem bij de absolute NBA-elite plaatsen:
- 23.058 punten
- 12.552 assists
- 6.006 rebounds
- 2.728 steals
- 1.370 gespeelde wedstrijden
De point guard neemt afscheid als 2e in assists en 2e in steals in de NBA-geschiedenis, en staat bovendien hoog genoteerd in gespeelde wedstrijden en gescoorde punten door de decennia heen.
Prijzen, impact en een nalatenschap voorbij de titel
Chris Paul sluit zijn carrière af met 12 All-Star-selecties, 11 All-NBA-selecties en negen benoemingen voor All-Defense-teams. In de loop van zijn carrière bereikte hij 15 keer de play-offs met vijf verschillende franchises, waarbij hij steevast werd geassocieerd met directe verbetering van zijn teams.
In zijn boodschap reflecteerde Paul ook op leiderschap en competitiviteit, erkende hij de verantwoordelijkheid van het aanvoeren van teams op het hoogste niveau en benadrukte hij dat zijn drang om te concurreren een constante factor was — zelfs in de moeilijkste momenten.
Nu zijn pensioen is bevestigd, wordt verwacht dat Chris Paul een Hall of Famer bij de eerste stemming zal worden, waarmee hij zijn carrière afsluit als een van de meest complete, consistente en invloedrijke point guards van het moderne tijdperk.
Foto: Instagram @cp3
