Científicos advierten que los virus de enfermedades extintas, como viruela y ántrax, y también la propagación acelerada de enfermedades ya conocidas en el Ártico de hoy, podrían ser liberados del suelo congelado que ha estado reposando durante miles de años.
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Los científicos han emitido una alerta alarmante sobre un misterioso y catastrófico “Factor X” que podría ser desencadenado desde el permafrost de la Tierra.
El permafrost, que es suelo congelado durante al menos dos años, alberga cientos de miles de especies microbianas dormidas, y la identidad de estos microbios sigue siendo un misterio.
En los últimos 50 años, el Ártico se ha calentado hasta cuatro veces más rápido que el resto del mundo; estos suelos congelados están llenos de microbios desconocidos conocidos como extremófilos, que pueden sobrevivir en las condiciones más severas y que ahora podrían ser liberados debido a las altas temperaturas. Algunas partes de Siberia han estado congeladas durante 650,000 años y podrían liberar sustancias antiguas en la atmósfera.
Birgitta Evengard, profesora de enfermedades infecciosas en la Universidad de Umeå, Suecia, dijo a Newsweek: “Hay mucho que no sabemos, y lo que muy pocas personas han estudiado es el permafrost”.
Un colega agregó que “en el fondo del permafrost debería haber microbios, especialmente virus, pero también bacterias que estaban en la Tierra mucho antes de que existiera el Homo sapiens”.
Los científicos temen que los virus de enfermedades extintas, como la viruela y el ántrax, y también la propagación acelerada de enfermedades ya conocidas en el Ártico hoy, como tularemia, una infección bacteriana grave, o la encefalitis transmitida por garrapatas puedan ser liberados.
En 2014, un equipo de científicos revivió un virus que había estado congelado en el permafrost. Jean-Michel Claverie, quien dirigió el estudio, dijo a Newsweek:
“Si los virus de la ameba pueden sobrevivir tanto tiempo en el permafrost, esto sugiere fuertemente que los que infectan a los animales/humanos pueden permanecer infecciosos en la misma condición. Además, sabemos que el ADN [de los virus que infectan a los animales/humanos] se detecta en el permafrost”.
Con información de Newsweek
