Ilmuwan khawatir bahwa virus penyakit yang sudah punah, seperti cacar dan anthrax, dan juga penyebaran penyakit yang sudah dikenal di Arktik hari ini, dapat dibebaskan dari tanah beku ribuan tahun
Ilmuwan telah mengeluarkan peringatan menakutkan tentang “Faktor X” yang misterius dan bencana yang bisa dilepaskan dari permafrost Bumi.
Permafrost, yang merupakan tanah yang membeku setidaknya dua tahun, menyimpan ratusan ribu spesies mikroba yang tertidur, dan identitas mikroba ini tetap menjadi misteri.
Dalam 50 tahun terakhir, Arktik telah menghangat hingga empat kali lebih cepat daripada bagian lain dunia, tanah-tanah beku ini penuh dengan mikroba yang tidak dikenal yang dikenal sebagai extremophiles, yang dapat bertahan dalam kondisi paling ekstrim dan sekarang dapat dibebaskan karena suhu tinggi. Beberapa bagian Siberia telah membeku selama 650 ribu tahun dan dapat melepaskan zat kuno ke atmosfer.
Birgitta Evengard, profesor penyakit menular di Universitas Umea, Swedia, mengatakan kepada Newsweek: “Ada banyak hal yang tidak kita ketahui, dan yang sangat sedikit orang teliti adalah permafrost”.
Seorang rekan menambahkan bahwa “di dasar permafrost, seharusnya ada mikroba – khususnya virus, tetapi juga bakteri yang ada di Bumi jauh sebelum Homo sapiens ada”.
Para ahli khawatir bahwa virus penyakit yang sudah punah, seperti cacar dan anthrax, dan juga penyebaran penyakit yang sudah dikenal di Arktik saat ini, seperti tularemia, infeksi bakteri yang serius, atau ensefalitis yang ditularkan oleh kutu bisa dilepaskan.
Pada tahun 2014, sebuah tim ilmuwan menghidupkan kembali virus yang telah membeku di permafrost. Jean-Michel Claverie, yang memimpin studi tersebut, mengatakan kepada Newsweek:
“Jika virus amoeba dapat bertahan begitu lama di permafrost, ini sangat menunjukkan bahwa yang menginfeksi hewan/manusia dapat tetap menular dalam kondisi yang sama. Selain itu, kita tahu bahwa DNA [virus yang menginfeksi hewan/manusia] terdeteksi di permafrost.”
Dengan informasi dari Newsweek
