Les scientifiques mettent en garde contre le fait que des virus provenant de maladies éteintes comme la variole et le charbon, ainsi que la propagation accélérée de maladies déjà connues dans l’Arctique d’aujourd’hui, pourraient être libérés du sol gelé qui repose depuis des milliers d’années.
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Les scientifiques ont lancé une alerte inquiétante concernant un “Facteur X” mystérieux et catastrophique qui pourrait être déclenché à partir du pergélisol de la Terre.
Le pergélisol, qui est un sol gelé depuis au moins deux ans, abrite des centaines de milliers d’espèces microbiennes dormantes, et l’identité de ces microbes reste un mystère.
Au cours des 50 dernières années, l’Arctique s’est réchauffé jusqu’à quatre fois plus rapidement que le reste du monde ; ces sols gelés sont remplis de micro-organismes inconnus appelés extrêmophiles, capables de survivre dans les conditions les plus extrêmes et qui pourraient maintenant être libérés en raison des températures élevées. Certaines parties de la Sibérie sont gelées depuis 650 000 ans et pourraient libérer des substances anciennes dans l’atmosphère.
Birgitta Evengard, professeure de maladies infectieuses à l’Université de Umeå en Suède, a déclaré à Newsweek : “Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas, et ce que très peu de personnes ont étudié, c’est le pergélisol”.
Un collègue a ajouté que “au fond du pergélisol, il devrait y avoir des micro-organismes – en particulier des virus, mais aussi des bactéries qui étaient sur Terre bien avant l’existence de l’Homo sapiens”.
Les chercheurs craignent que des virus de maladies éteintes, tels que la variole et le charbon, ainsi que la propagation accélérée de maladies déjà connues dans l’Arctique d’aujourd’hui, comme la tularémie, une infection bactérienne grave, ou l’encéphalite transmise par les tiques, puissent être libérés.
En 2014, une équipe de scientifiques a ramené à la vie un virus qui avait été congelé dans le pergélisol. Jean-Michel Claverie, qui a dirigé l’étude, a déclaré à Newsweek :
“Si les virus des amibes peuvent survivre aussi longtemps dans le pergélisol, cela suggère fortement que ceux qui infectent les animaux/les humains peuvent rester infectieux dans les mêmes conditions. De plus, nous savons que l’ADN [des virus qui infectent les animaux/les humains] est détecté dans le pergélisol.”
Avec des informations de Newsweek
